『中国政府计划于2009年把宇航员送上月球，并最早在2015年开始开采氦3。』 – 摘自国外某研究生2006年选修《聚变与等离子体》课程的学期报告。

我不知道这哥们从哪看到的中国登月计划，反正他比所有中国人都乐观。如果你在1960年代问肯尼迪美国为什么要登月，他很可能会回答你因为不能让苏联先 登月。这个回答放在今天不算特别漂亮，给人感觉很像形象工程。所以如果现在你问中国政府为什么要登月，答案一定会提到氦3。

氦3是一种聚变能源。前文中我们曾经提到四个最容易实现的聚变反应：

其中的最后一个就是氘核与氦3原子核反应，生成一个氦4和一个质子，并释放大约18MeV的能量。”正常”的氦原子核是氦4，里面是两个质子和两个中子，而氦3则只有两个质子和一个中子。

氦是一种很常见的东西，比如做广告用的那中大气球和飞艇里面就是氦气，它比空气轻，但比氢气安全得多。地球大气之中氦气的含量挺高，是百 万 分之5.2。看来广告气球里面的氦气不太可能直接从空气中提取，但总之氦气肯定很便宜。可惜地球上基本上没有天然氦3。地球上大约每一百万个氦原子之中， 只能找到一个氦3原子。

氦3相比于氦4这么稀少的原因在于来源不同。地球上的氦4主要来自于核裂变反应。我们曾经介绍过氦4原子 核也叫阿尔法粒子，产生氦4的裂变反应叫做阿尔法衰变。天然放射性物质的衰变就会产生氦4。而宇宙中氦3则主要来自于聚变。地球上显然没有天然聚变反应， 不过也有一点氦3。这些氦3来自于氚的衰变。我们知道氚不稳定自然界没有天然氚，但是制作核武器需要氚，比如说通过中子跟锂反应：

得到的氚是不稳定的，每隔12.3年就会有一半的氚衰变成氦3和一个电子（应该还有一个电子中微子，根据轻子数守恒）（图中红的是质子）：

所以目前地球人手里的氦3主要都是维护核武器的副产品。美国的氦3战略储备大约是29公斤，另有187公斤跟其他气体混合保存。（这些数据可都是 google出来的啊，原文在http://www.asi.org/adb/02/09/he3-intro.html…不过从这个数据难道不可以推算 美国一共有多少氢弹么？）可见如果谁想拿氦3做个聚变试验（已经有人做了），原材料是比较珍贵的。

在太阳的聚变反应中，大约每产生一万个氦4，就会产生一个氦3。这些万里挑一的氦3还到不了地球，因为他们处于带电的离子状态，接近地球的时候会被地球外面的磁场所俘获。

好在它们可以被太阳风吹到月球。据估计月球上大约有100万到500万吨的氦3，足够地球人用上一万年，土星和木星外面的则多得多。大量氦3存在于月球 表面阴影区（也叫”æµ·”）中，跟月球土壤混在一起。好像也有一些文章说是被岩石所吸附，但主流意见是土壤。具体怎么个情况还得等中国宇航员上去看看:)

提供相当于现在美国一年消耗的电量差不多需要25吨氦3。为了在月球上得到1吨氦3，根据现在对月球土壤中氦3含量的估计，需要把月球上11平方公里的 土地全部下挖3米，再把得到的这些土壤加热到600摄氏度。然后把得到的氦3液化，装载罐子里运回地球，据某个中文科普文章说一架航天飞机一次能运30 吨。怎么说这似乎都不太像2015年能完成的任务。不过你在加热过程中还能得到一些副产品，比如说水。如果愿意加热到900度，甚至还能得到一些氧气。未 来世界如果真有上月球开采氦3的那一天，其景象可能是这样的：

根据目前的能源价格，氦3çš„”使用价值”是每吨差不多30亿美元。一顿黄金才2000多万美元，如果谁有氦3可以以150倍于黄金的价格出售。但如果考虑到宇宙航行的运输价格，再加上在月球开采的价格，真不知道30亿能不能打住。

è·Ÿ”主流”的氘氚聚变相比，氦3聚变的原材料显然是天价，而且实现氦3聚变要求的温度还要高得多。那么为什么还有人考虑氦3？

所有科普文章对这个问题的回答都是因为氘氚（D-T）聚变会产生一个中子，中子被视为一种污染，因此这个反应不是绝对干净的。而氘和氦3的聚变则只会产 生一个质子，质子可以用电磁场控制，所以这个反应是干净的（其实只要有氘就不是完全干净，因为氘和氘也可能聚变产生一个中子，但跟氘氚聚变相比总量非常 少）。关于中子的污染我有可能下一章会说说。

氦3反应的另一个优势是产生的都是带电粒子，而带电粒子的能量可以直接转化，具体怎 么转化的我就不知道了，反正Lawrence Livermore国家实验室做的实验可以把100KeV的高速离子的能量实现60% 到 70%的转化。对于氘氚聚变，能量转化效率大约只有30%。

可是这两点能构成追求氦3的理由么？氘氚就算再有污染，也比现有的任 何核反应堆都干净的多；就算能量转化效率再低，可是原料太便宜了啊！有一种观点认为如果将来在星际航行中用聚变能源，那么因为氘氚反应防护中子很麻烦，为 了节省飞行器空间，必须使用氦3。这的确是个站得住脚的理由，但问题是我们距离那个时代还早着呢。

氦3是个热门话题。据说日本政府1994年也宣布了要上月球找氦3。到底为什么这么急着考虑氦3？这个问题困扰了我很长时间。我猜测必然存在某种技术上的理由，使得氦3聚变实际上比氘氚聚变还要容易！

为此我做了一点调查研究，最后得到了一个略感惊讶的答案。

（待续）